Instrumentos

Existen 3 tipos de calibradores agrícolas, para la agricultura: Calibradores agrícolas de anillas, calibradores agrícolas manuales de placa, calibrador agrícola universal.

Consiste en un juego de varios calibres de diferentes diámetros unidos en el abanico, mediante un remache o tornillo. Permiten calibrar con rapidez el tamaño de los diferentes frutos. Se fabrican en materiales, como plástico inyectado, en colores que facilitan su colocación en el campo o el almacén. Los bordes redondeados de los aros preservan la integridad de la fruta y minimizan el destrío.

Los calibradores de anillas se pueden adquirir en juegos de varios diámetros o por unidades individuales. Los tamaños de los aros varían entre los 18mm y los 80mm de diámetro.

Los calibradores agrícolas manuales de placa, son un tipo de calibrador de fruta que consiste en una placa con diferentes agujeros, cada uno de un diámetro diferente. Su uso es similar al de los modelos de anillas.

Los calibradores agrícolas manuales de placa, se comercializan en formato de placas adaptadas a cada tipo de fruto, e indican el diámetro y la categoría comercial: Placas para manzana, placas para ciruela, placas para cerezas, etc. Los diámetros varían entre un mínimo de 18mm de diámetro y un máximo de 90mm.

Los calibradores agrícolas universales, son instrumentos calibradores agrícolas de lazo, cinta o también llamado francés. Es un tipo calibrador manual, fabricado en acero inoxidable que dispone de dos escalas que ofrecen lecturas simultáneas de longitud y diámetro de cualquier fruta u hortaliza que abarque en su escala.

El calibrador agrícola universal, consta de dos elementos: Cuerpo rígido y bucle expansible metálico.

El cuerpo rígido tiene una escala graduada y un cursor que indica la longitud del fruto.

Un bucle expansible metálico de dimensión regulable. Una vez que el lazo, también graduado, rodea y se ajusta al fruto, se bloquea mediante un botón.

Se comercializan calibradores de lazo, para frutas pequeñas y medianas, entre 30mm y 95 mm y calibradores de lazo, para frutas grandes, con diámetros entre 65mm y 135mm.

Los calibradores agrícolas manuales constituyen instrumentos imprescindibles, para el control de calidad de frutas y hortalizas.

La carta de color se utiliza colocando la plantilla junto al fruto y escogiendo la del número que más se aproxime al tono de la piel. La comparación se efectúa con luz solar y nunca con iluminación artificial, porque la diferente temperatura de color de la luz eléctrica puede alterar la percepción visual de la tonalidad.

Con frecuencia, el tono de la fruta no es homogéneo y presenta áreas más claras u oscuras. El criterio de evaluación del color se determina sobre el tono que cubre la mayor área del fruto.

La carta de color consta de números enteros y, en caso de la ausencia de un color preponderante, se puede adjudicar un valor intermedio. Por ejemplo: Un albaricoque con la mitad del fruto en color 3 y la otra mitad en color 4, puede valorarse con el promedio de 3,5.

Del mismo modo, si el color del fruto es homogéneo, pero tampoco encaja con exactitud en un número de la plantilla, también puede usarse el valor promedio entre dos plantillas. Por ejemplo: una cereza con un color preponderante más oscuro que el color 4 y más claro que el 5, se valora con un 4,5.

Las mediciones con el calibrador son independientes a las de la carta de color agrícola, y un fruto con un color determinado puede tener diferentes diámetros.

El calibre de una fruta es su diámetro ecuatorial. Para medirlo, el fruto en posición vertical no debe atravesar una perforación del calibre. Las mediciones comienzan, desde calibradores con diámetros más pequeños, hasta los más anchos, y llegará un momento en que la fruta no pueda atravesar una perforación de determinada anchura.

El CTIFL (Centre Technique Interprofessionnel des Fruits et Légumes), es una organización sin ánimo de lucro francesa creada en 1952, para promover la investigación y desarrollo del sector hortofrutícola, y garantizar la calidad y el acceso a los productos que esperan los consumidores.

La organización trabaja directamente con los profesionales de toda la cadena productiva, desde la producción hasta la distribución. El CTIFL lleva a cabo programas de experimentación e investigación, proyectos de innovación y sostenibilidad, formación y divulgación orientadas a los profesionales. Entre las herramientas que desarrolla el CTIFL, destaca la carta de color agrícola.

Para entender el fenómeno de la refracción que capta el aparato, basta con sumergir un lápiz en dos vasos con diferentes soluciones. Cuando se sumerge en un recipiente con agua, la punta aparece inclinada. Al sumergir la misma pluma en otro vaso con agua y azúcar disuelta, la punta parece aún más inclinada. Este es el fenómeno de la refracción de la luz.

La unidad de medida para la refractometría es el grado Brix (°Bx). Indica el porcentaje de concentración del contenido de sólidos solubles de una muestra en una solución acuosa.

Convencionalmente, se considera que el grado Brix (%) es la cantidad de gramos de azúcar contenida en una solución (100% significa 100 gramos de azúcar en un litro de agua destilada).

El contenido de sólidos solubles es el total de todas las sustancias disueltas en agua como azúcares, sales, proteínas, ácidos, etc. La medida de la lectura indica el total. Como las soluciones contienen diferentes compuestos, si deseas conocer cuantitativamente la concentración de cierto elemento, son necesarias tablas de conversión.

El refractómetro es un instrumento óptico, sin componentes electrónicos, y fácil de usar. La refracción de la luz se proyecta a la a la escala de lectura del refractómetro gracias a un sofisticado sistema de lentes, y el resultado de la medición se puede leer de forma directa.

Para realizar una medición con el refractómetro Brix, realiza los siguientes pasos:

Se toma una gota de solución y se coloca el portaobjetos. Cierra la tapa y apunta el refractómetro hacia una fuente de luz.

Al observar por el ocular del refractómetro se distingue una línea divisoria en una escala graduada en unidades Brix.

Al medir una solución de azúcar, el Brix (%) debe equivaler a la concentración real.

Para calibrar el refractómetro:

Levanta la tapa y deposita unas gotas de agua destilada sobre el prisma.

Baja la tapa, apunta el refractómetro hacia una fuente de luz y gira el anillo hasta que se enfoque. La línea de contraste claro / oscuro debe ser 0 (cero).

Si no se obtienen estos valores, mantén dentro del aparato el agua destilada y retira la cubierta de goma del tornillo. Con un destornillador, gira el tornillo de calibración hasta obtener el valor deseado, en este caso, cero.